Fazendeiro chinês descobre espécie de "dragão" de milhões de anos

Paleontólogos acharam fragmentos de esqueletos de uma espécie de dinossauro desconhecida até então. Os fósseis foram encontrados em várias pedreiras na encosta de uma pequena colina perto de Ciyaopu, na cidade de Lingwu, na região chinesa de Ningxia.

Publicado na revista Nature Communications, o relatório da escavação nomeou o dinossauro como Lingwulong shenqi, ou o "Incrível Dragão de Lingwu". O animal teria aproximadamente 15 metros de comprimento e uma longa cauda semelhante a um chicote. Além disso, especialistas indicam que ele viveu no período Jurássico Médio, cerca de 174 milhões de anos atrás.

A pesquisa foi liderada por por Xing Xu, do Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia da Academia Chinesa de Ciências.

“Em 2004, um fazendeiro local, cujo nome é Ma Yun, encontrou vários pedaços de fósseis quando estava pastoreando ovelhas e os enviou para dois funcionários locais, Yang Huozhu e Liu Hongan", contou Xu ao Newsweek. "Yang e Liu trouxeram os fósseis para o meu escritório na primavera de 2005, e percebi que eles poderiam preencher um espaço em branco, porque nenhum fóssil de dinossauro foi descoberto em Ningxia."

Após quatro expedições, Xu e sua equipe descobriram entre oito a dez esqueletos. Embora pouco se sabe sobre o comportamento do dinossauro, o pesquisador acredita que o "dragão" provavelmente viveu em rebanhos e pastou em vegetações perto de lagos.

O lingwulong shenqi pertence a uma família de dinossauros chamados de Diplodocoidea, que fazem parte de um grupo maior, os Saurópodes – dinossauros herbívoros que incluem alguns dos maiores animais terrestres que já viveram. Segundo Xu, a nova espécie é o primeiro Saurópode Diplodocóide conhecido.